天空大爆炸

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今天下午经过维多利广场，抬头看到仙踪林的广告牌写着"营业至12:00AM”，我想是不是写错了，营业到中午12点？！回来Google一番，发现这个知识点很有意思。

a.m.＝ante meridiem，上午，午前；p.m.＝post meridiem，下午，午后。12小时制需要用到a.m.和p.m.的表达，从午夜开始12:00 a.m.，凌晨一点1:00 a.m.，一直到早上十一点11:00 a.m.，然后是正午12:00 p.m.，一直到晚上十一点11:00 p.m.，再到12:00 a.m.一天结束。而24小时制则是从0:00到24:00，可以看格林威治时间(Breenwich Mean Time，GMT)的两种时间表示，很直观。

上面是主流的说法，也有人认为12:00 a.m.是表示中午十二点，12:00 p.m.是表示午夜十二点，例如美国政府公文格式手册(U.S. Government Style Manual (2000), 29th Edition)的第12章第9节，"12 a.m. (noon); 12:15 p.m. (15 minutes past noon). 12 p.m. (midnight); 12:25 a.m. (25 minutes past midnight)”。

如何解决如此混淆状态？美国国家标准与技术研究所(National Institute of Standards and Technology，NIST)给出答案，meridiem就是noon，中午，正午，没有之前和之后，所以中午十二点应该表达为12:00 noon，前后一分钟的时间分别是11:59 a.m.和12:01 p.m.；而午夜十二点可以表达为12:00 midnight，前后一分钟的时间分别是11:59 p.m.和12:01 a.m.，这样就不会产生误解了。

Wikipedia的12-hour clock条目中的Confusion at noon and midnight章节对此有更详细的叙述和讨论，上不了Wikipedia可以看The Free Dictionary的作为替代。